Умереть от унижения Петром I
Жан Батист Александр Леблон родился во Франции в 1679 году и вырос в одного из самых известных мастеров градостроительства, архитектуры и садово-паркового хозяйства у себя на родине. Известна его научная работа «Курс архитектуры», которая была написана в соавторстве с архитектором Дювилье. По этому труду учились многие поколения европейских зодчих.
В 1715 году Леблон был приглашен Петром I в Петербург, чтобы вступить серьёзную должность генерал-архитектора, человека, который буквально отвечал за строительство новой столицы. Он прибыл в Петербург 5 августа 1716 года, получил жалование в 5000 рублей в год и всех местных мастеров в подчинение. Тем помощникам, которых Леблон привез с собой, он должен был выплачивать из суммы своего жалования. А это была целая группа инженеров и чертежников. Французы разместились в отдельной слободе на Адмиралтейском острове, где сейчас стоит задние Сената и Синода. Сам Леблон жил с женой, сыном и слугами на углу Невского проспекта и набережной реки Мойки, в одноэтажном доме генерал-майора Дюпре.
Архитектор явно понравился Петру. Вот, что писал император Меньшикову по поводу этого француза: «Сей мастер из лучших и прямою диковинкою есть... К тому же не ленив, добрый и умный человек... И для того объяви всем архитекторам, чтобы все дела, которые вновь начинать будут, чтоб без его подписи на чертежах не строили, так же и старое, что можно ещё исправить».
Леблон начал с того, что создал свою версию «образцового чертежа» дома для знатных людей Петербурга. Он предложил селить именитых в двухэтажные дома на 6 больших окон, с дверью посередине и высокой крышей. Проект Леблона был принят императором с поправкой на местный климат: «…по Леблоновым чертежам во всех палатных строениях, а особливо в Питербургских домах окны зело велики, а шпанцы меж ними зело малы, чего для ему объявите, чтобы в жилых палатах конечно окны меньше делал, а в салах как хочет, понеже у нас не французский климат».
В обязанности Леблона входило и обучение русских зодчих. Его усилиями и усилиями Трезини в России было положено начало собственной школе архитекторов, скульпторов, мастеров столярного дела.
Уже в 1717 году Леблон разработал Генеральный план строительства Санкт-Петербурга, то есть работа шла. По этому плану центром города должен был стать Васильевский остров, это он придумал проложить там систему каналов, а также предлагал обнести город стеной. Целиком его план принят не был, однако, развитие Васильевского острова при нем началось, и была предпринята попытка устройства каналов, саботированная Меньшиковым, и затем признанная неудачной. Каналы получились слишком узкими, непригодными, так что их просто засыпали.
Как настоящего мастера и человека ответственного, Леблона не могла устроить ситуация с застройкой города, которую он застал по приезду. Уже спустя 2 месяца после начала работы, он докладывал императору об ошибках в строительстве и повсеместном несоблюдении требований к застройке самого Петра. Не совсем удачно складывались отношения архитектора и с местной знатью. Конечно, верхушка столичного общества поспешила делать заказы на строительство у любимца царя, работы у Леблона было чрезвычайно много. Но строгие вкусы француза не совпадали с пожеланиями его клиентов. Он предпочитал строгий интерьер модной в то время лепнине и позолоте, а особняки предлагал ставить в глубине сада, чтобы хозяевам жилось спокойнее. Но это уже противоречило распоряжению Петра о соблюдении «красной линии».
При этом самой главной проблемой Леблона стала ненависть Меньшикова. Звание генерал-архитектора, присвоенное французу, болезненно откликалось в душе генерал-губернатора Петербурга. Меньшиков выказывал Леблону «всяческое невнимание и неприязнь», которые часто срывали строительные работы.
Мелочная клевета Меньшикова и погубила архитектора. Дело было во время парковых работ в Петергофе. Меньшиков доложил царю, что Леблон приказал вырубить деревья, которые с трудом вырастил там император лично. Крутой нрав Петра I хорошо известен даже нам, далеким потомкам, а уж Меньшикову и подавно. Вероятно, расчет был именно на это, так как Петр, не разобравшись, примчался в Петергоф, принялся браниться и оскорблять Леблона и даже ударил его палкой. Деревья, между тем, никто не трогал.
Леблон, оскорбившись, слёг в постель. И тщетно потом царь извинялся и слал к генерал-архитектору верных людей с заверениями в самом глубоком сожалении и самом искреннем расположении. Горячка уже не оставила Леблона, и он скончался.
Досталось от Петра по справедливости и Меньшикову. Тот, как пишет петербургский историк Анисимов, лишь «вытер кровь и сопли кружевным брюссельским галстуком, почесал бока, да и пошел по делам — эка невидаль, барин холопа побил…»
Умер Жан Батист Леблон в феврале 1719 года и был похоронен на кладбище Сампсониевского собора, где в то время хоронили всех неприжившихся иностранцев Петербурга.
